Het Regionaal Investeringsfonds mbo (RIF) investeert opnieuw stevig in regionale samenwerking tussen onderwijs en bedrijfsleven. In de eerste aanvraagronde van 2026 ontvangen zes nieuwe projecten samen ruim 6,6 miljoen euro subsidie. De projecten richten zich op actuele uitdagingen in sectoren als logistiek, techniek, veiligheid en autoherstel.
De nieuwe toekenningen laten zien dat het RIF nog altijd een belangrijke motor is achter onderwijsvernieuwing en regionale innovatie. Dat is opvallend, omdat de toekomst van het fonds de afgelopen jaren juist onderwerp van discussie was. Zo schreef mbo-today eerder over de aangekondigde afbouw van het fonds en de kritiek daarop vanuit het mbo-veld
Bezuinigingen teruggedraaid
Inmiddels lijkt het tij gekeerd. Het kabinet brengt de eerdere bezuiniging op het investeringsfonds terug en houdt het fonds voorlopig op het oorspronkelijke niveau. Dat betekent dat mbo-scholen en regionale partners ook de komende jaren kunnen blijven investeren in gezamenlijke innovatieprojecten.
Volgens minister Letschert zijn dit soort samenwerkingen essentieel voor de arbeidsmarkt van de toekomst: ‘De kennis en ervaring die studenten hiermee op kunnen doen is hard nodig. We zitten namelijk te springen om talent dat ervoor zorgt dat we de grote opgaven in ons land, zoals de tekorten in de zorg en de energietransitie, goed voorbereid aan kunnen gaan.’
Brainport en slimme logistiek
Een van de toegekende projecten is Smart Logistics for Brainport. Binnen dit project bouwen mbo-instellingen en werkgevers verder aan de logistieke sector in de Brainport-regio. De sector verandert snel door de opkomst van hightech toepassingen en digitalisering. Het project investeert onder meer in docentprofessionalisering, praktijkgericht onderzoek en nieuwe manieren om studenten voor logistieke opleidingen te interesseren.
Ook het project Autoherstel Academy speelt in op grote veranderingen in de beroepspraktijk. Elektrisch rijden, digitalisering en personeelstekorten vragen om nieuwe kennis en vaardigheden. Het project ontwikkelt daarom vernieuwende onderwijsvormen die beter aansluiten op de hedendaagse arbeidsmarkt.
Aandacht voor kwetsbare groepen
In Rivierenland gaat het project CircuLEREN 2.0 verder met alternatieve leertrajecten voor onder meer jongeren zonder startkwalificatie, statushouders en werkzoekenden. Het doel is om deze groepen via flexibele onderwijsroutes duurzaam toe te leiden naar werk.
De nieuwe projecten sluiten aan bij eerdere RIF-initiatieven Zo kregen vorig jaar onder meer projecten rond duurzame energie, circulariteit en veiligheid groen licht.
Vliegwiel voor innovatie
Het Regionaal Investeringsfonds bestaat sinds 2014 en stimuleert samenwerking tussen mbo-scholen, bedrijven en regionale overheden. Via het fonds ontwikkelen scholen samen met werkgevers innovatieve opleidingen, praktijkgerichte leeromgevingen en nieuwe leerroutes.
Volgens eerdere evaluaties zorgen RIF-projecten voor een betere aansluiting tussen onderwijs en arbeidsmarkt en vergroten ze de kans dat studenten werk vinden op niveau