Lange tijd was het Europees Parlement een terrein waar vooral academici de dienst uitmaakten. Maar tijden veranderen. Met de oprichting van de VET Student Advisory Board EU hebben mbo-studenten nu een directe lijn met de Europese politiek. ‘We hebben praktijkkennis nodig om goed beleid te maken’, klinkt het in Brussel.
Eind januari 2026 vond een historisch moment plaats voor het middelbaar beroepsonderwijs. Een delegatie mbo-studenten reisde af naar het hart van de Europese Unie voor een ontmoeting met invloedrijke politici. Onder aanvoering van Europarlementariër Brigitte van den Berg en Marcel Kuiten (Head of International Office bij Rijn IJssel) lieten de studenten zien dat hun perspectief onmisbaar is bij het vormgeven van de toekomst van Europa.
Van gesloten deuren naar 100 stageplekken
Nog niet zo lang geleden was de drempel voor mbo-studenten in Brussel torenhoog. Het was zelfs lange tijd onmogelijk om als mbo’er stage te lopen bij het Europees Parlement: een academische achtergrond was een harde eis. Brigitte van den Berg trok aan de bel bij de commissie sociale zaken: ‘Hoe kunnen we effectief beleid maken over vakmanschap en de arbeidsmarkt als we alleen met theoretici praten?’
Haar pleidooi voor meer diversiteit wierp vruchten af. Inmiddels is de houding doorbroken en stelt de Europese Commissie elk half jaar 100 stageplaatsen beschikbaar, specifiek voor studenten uit het middelbaar beroepsonderwijs.
De kracht van de VET Student Advisory Board
Terwijl Van den Berg in Brussel deuren opende, werkte Marcel Kuiten aan een structurele oplossing voor de vertegenwoordiging van mbo-studenten. Als bestuurslid van de Dutch Alliance zag hij hoe waardevol de inbreng van lokale studentenraden was. Dat bracht hem op het idee: waarom geen Europese adviesraad voor en door mbo-studenten?
Het resultaat is de VET Student Advisory Board EU. In deze raad zijn dertien Nederlandse mbo-instellingen vertegenwoordigd. De studenten kregen een stevig takenpakket van de Europese Commissie en worden uitgedaagd om mee te denken over thema’s die hen direct raken, zoals:
- De toegankelijkheid en toekomst van het programma Erasmus+.
- Het bevorderen van gelijke kansen binnen Europa.
- De zichtbaarheid van mbo-vakmanschap in de politiek.
Praktisch denken buiten politieke kaders
Volgens Marcel Kuiten is de grootste troef van deze studenten hun frisse blik op complexe dossiers. Waar beleidsmakers soms vastlopen in bureaucreatie, denken mbo-studenten vaak praktischer en onbevangener. ‘Mbo’ers durven vrij te denken zonder zich direct te laten beperken door wat politiek haalbaar lijkt. Die “out-of-the-box” mentaliteit levert vaak verrassende inzichten op’, aldus Kuiten.
Deze aanpak sluit naadloos aan bij de Europese ambitie van de Union of Skills, waarbij de focus ligt op inclusiviteit en burgerschap.
Blik op de toekomst
Hoewel de eerste stappen zijn gezet, is het pionierswerk nog lang niet klaar. Het doel is dat over vijf jaar niet alleen de Nederlandse delegatie, maar mbo-raden uit alle EU-lidstaten hun stem laten horen in Brussel.
Met de eerste succesvolle missie is het signaal duidelijk: de universitaire bubbel is doorgeprikt. De mbo-student zit niet langer aan de zijlijn, maar praat mee aan de hoofdtafel over het Europa van morgen.
Wil je meer weten over internationale kansen voor mbo-studenten of de mogelijkheden van Erasmus+? Ga dan naar https://www.nuffic.nl/onderwijssectoren/middelbaar-beroepsonderwijs en naar www.erasmusplus.nl/subsidie/middelbaar-beroepsonderwijs.