Welke toppers gaan er met de titel Nederlands Kampioen vandoor? Dat is de grote vraag tijdens Skills The Finals, dé vakwedstrijden voor het vmbo en mbo, op 19 en 20 maart 2026 in de Brabanthallen in Den Bosch. ‘Elk jaar wordt het mooier en beter.’
Het voorjaar lijkt nog ver weg, maar nu al is de belangstelling voor tickets groot. Het organiserende WorldSkills Netherlands verwacht in totaal zo’n 25.000 bezoekers. Dat komt vooral doordat je in de Brabanthallen 600 vmbo’ers en mbo’ers ziet die tot de allerbesten in hun vak behoren. Of ze nu kok zijn, techneut, metselaar of beauty-expert: zij bereiken de finale natuurlijk niet zomaar.
Doen, beleven, ontdekken
Daarnaast kunnen leerlingen zelf in actie komen in de LOBX-zone (Loopbaanoriëntatie en -begeleiding Experience). Daar kunnen zij met professionals praten en beroepen uitproberen. Eén dag lang kunnen leerlingen alles zijn. Zo ontdekken ze wat ze leuk vinden, waar ze goed in zijn en wat misschien wel hun toekomstige droombaan is.
Enthousiasme
Terug naar de wedstrijd. Wim Geerling, organisator van de vakwedstrijd Kok, zegt dat kandidaten tijdens de finale tot het uiterste gaan en echt álles uit zichzelf halen. ‘Omgaan met tijdsdruk en spanning hoort daarbij.’ ‘Elk jaar staan er toppers op de wedstrijdvloer die laten zien dat ze passie hebben voor het vak waarvoor ze studeren’, vult Ruben van der Kruis, jurylid bij de vakwedstrijd Schilder, aan. ‘Het enthousiasme straalt ervan af.’ In de finales gebruiken deelnemers nieuwe technieken en innovaties. Zo laten ze zien hoe het vak zich ontwikkelt. ‘Het zijn gewoon kunstwerken die deze finalisten maken’, zegt Ruben. Zelf kreeg Ruben een vwo-advies, maar hij koos toch voor het schildersvak. ‘Mijn vader had een schildersbedrijf en ik wilde hem opvolgen. De leraar op de lagere school vond dat niet zo leuk, maar ik zette door.’ Inmiddels is hij al 27 jaar schilder en won hij drie keer de Nationale SchildersVakprijs.
De top
Veel deelnemers van Skills The Finals bereiken volgens Wim later de top in hun vak. Maar ook als dat niet zo is, vindt hij dat iedereen de kans moet krijgen om te excelleren. ‘Het evenement in Den Bosch is daar een mooi podium voor.’ Over dat podium gesproken: je ziet haar er misschien niet op staan, maar de hand van regisseur Ilona Hendriks is zichtbaar in elk detail van het spektakel dat de prijsuitreiking is. Van de opkomst van sprekers en artiesten tot de muziek en de beelden op een gigantisch LED-scherm. ‘Elk jaar groeit het en wordt het mooier en beter’, vertelt Ilona.
Fan van vakmanschap
Voor Ilona is het niet zomaar een klus. ‘Ik ben een groot fan van vakmanschap. Zowel het vmbo als het mbo verdienen veel meer erkenning. Skills helpt daar enorm bij, door jongeren een podium én een boost te geven.’ Ook het LOB-programma groeit elk jaar, zegt organisator Olle Westrate. ‘Steeds weer doen we er een schepje bovenop’. Om ervoor te zorgen dat bezoekers zelf kunnen doen, beleven en ervaren, ontwikkelden de programmamakers beroepenwerelden, een digitale interessetest en lesmateriaal voor scholen.
Lange dagen
Achter de schermen leveren talloze vakmensen eveneens een topprestatie, zoals de standbouwers. De hal is zeven voetbalvelden groot, maar alle stands en elektriciteitsaansluitingen moeten in twee dagen klaar zijn. ‘Gemiddeld lopen er 400 tot 500 mensen rond voor de opbouw’, zegt producer Julius Douwes. ‘Zij maken heel lange dagen en moeten keihard werken. Toch komen ze elk jaar graag terug, omdat ze zo enthousiast zijn over het event.’
Kijk voor meer informatie en tickets op www.worldskillsnetherlands.nl/stf/
Benieuwd wat je kunt verwachten? Bekijk dan de aftermovie van Skill The Finals 2025!