Hoewel hbo- en wo-opgeleiden gemiddeld meer verdienen dan mbo-opgeleiden, zijn de verschillen in Nederland minder extreem dan het publieke debat soms doet vermoeden. Bovendien hangt inkomen sterk samen met sector, werkervaring, leeftijd en arbeidsmarktkrapte.
Recente Nederlandse cijfers van het Centraal Bureau voor Statistiek laten zien dat opleidingsniveau samenhangt met inkomen, al is het beeld genuanceerder dan vaak wordt gedacht. Volgens de Monitor Brede Welvaart van het CBS ligt het mediane inkomen van middelbaar opgeleiden — waaronder mbo’ers vallen — op ongeveer 30.700 euro per jaar. Voor hoogopgeleiden (hbo en wo) is het mediane inkomen circa 40.200 euro.
Andere salarisoverzichten laten grotere verschillen zien. Zo noemt de FNV een gemiddeld jaarloon van bijna 37.000 euro voor mbo niveau 2, 3 en 4 tegenover ruim 59.000 euro voor hbo- en wo-opgeleiden. De exacte hoogte van de kloof verschilt dus per onderzoek en meetmethode, maar de algemene lijn is duidelijk: een hoger opleidingsniveau leidt gemiddeld nog steeds tot een hoger inkomen.
